旅行は好きなので、国内・海外問わず年に2、3回行きます。最近国内ではホリデー 日帰り旅行へも行きましたが、海外は、ロンドンに友人と海外に留学中の後輩に会いに行きました。同じゼミだった後輩に久しぶりに会いに行くことと、恋しくなってきている日本食のレトルトカレーや味噌、梅干しなどたくさん買い込んで届けに行きました。友人と2人きりで海外に行くのは不安ではありましたが、JTBに全てお任せしたので、何事もなく楽しんで帰ってくることができました。
JTBのロンドン直行便が増便記念のツアーに申し込みました。深夜発の便なので、機内食が出ない分、JTBのラウンジが使えたので、昼間仕事を終えてからゆっくり空港に向かい、ラウンジで夕飯を食べながら、少しお酒を飲んで飛行機に乗りました。ツアーに組み込まれていたホテルは、古いながらもしっかりした作りで、掃除やアメニティも心配りが行きわたっており、快適に過ごすことができました。
現地では、留学中の後輩と合流し、美術館巡りをして、夕方パブへ行って少し飲み、あとはイルミネーションなどを楽しみました。クリスマス前だったので、イルミネーションも豪華で、ヨーロッパの本気のクリスマスを感じられてとても楽しかったです。イギリスはごはんがおいしくないと有名ですが、サンドイッチやフィッシュアンドチップス、紅茶などとってもおいしくて、ハマりました。日本食が恋しくなることはなく、存分にジャンクを楽しみました。
英語だとsorryはあまり使わないというイメージがありましたが、イギリスではsorryは日本でいうところの「おっと失礼」ぐらいの感覚で使われていて、カルチャーショックを受けました。すぐにsorryと言ってしまう日本人には過ごしやすい文化だと思います。また、街のいたるところが、古いまま補修せずに使われているところが多いので、石畳につまずいてしまう瞬間がありました。転ばないようにあわあわしていたところ、見ず知らずのマッチョの運送屋のおじさんが「大丈夫かい？」と声をかけてくれました。そのさりげない優しさと、駆け足で荷物を運んでいる途中にも関わらず声をかけてくれる紳士さに、イギリスが紳士の国と言われる訳を一瞬で理解しました。
そのあとの滞在中も、お店やホテルの人と接する機会がありましたが、外国人だからと態度を変えることもなく、ほどよい距離感で丁寧に接してくれたので、本当に素敵な国だなと思いました。あとは、コーヒーは1種類しかないお店が多いのですが、紅茶は最低でも3種類ほど準備してあって、どの種類にする？と聞かれるのが、日本と反対で面白かったです。
クリスマス直前の12月にロンドンに行ってしまったので、寒さに困りました。しかも大雪が降り、ロンドンの交通網はマヒしていました。少し遠くに遊びに行く予定は急遽変更し、近所の公園で凍った葉っぱをはがして遊んでいました。大人になってこんな風に遊ぶことがあるとは思いませんでしたが、これも良い思い出になりました。
一応12月に行くので、ヒートテックなどの衣類をたくさん持って行ったのですが、ヨーロッパの冬はヒートテックだけではしのげませんでした。太陽が出ているうちは、少し外で遊んでいられるのですが、すぐに3時前には日が落ち始めるのには驚き、困りました。なので、大体3時のティータイムならぬパブで一杯飲んで少し身体を温めてから、イルミネーションを見ながらホテルに帰る、という日々を過ごしていました。後輩も喜んでくれて、思い出話に花を咲かせて毎晩盛り上がりました。
寒さ対策をもっと万全にしてくべきであったと後悔しています。ですが、それはそれで寒いー！とみんなでわいわい騒げましたし、観光地に行かずに近所の路地裏をぐるぐるしたり楽しかったので、良い思い出です。